24 jul. Les esglésies ortodoxes de Kenai

Se sospita que abans del segle XVIII ja hi havia contactes entre Sibèria i Alaska. En tot cas, les primeres expedicions enviades per Rússia són cap als voltants de 1733, sota el comandament del danès Bering. Després de desembarcar a diferents punts d’Alaska, Bering va morir, però la resta de la tripulació va aconseguir arribar a Rússia, carregada de pells de llúdriga marina. L’excel·lent pelatge d’aquest animal va ser el detonant de l’inici de la colonització russa d’Alaska. Darrere els caçadors i militars russos, hi van anar els capellans ortodoxos, com sempre sol passar en els processos de colonització.

Com que l’objectiu eren les pells de llúdriga marina (que viu al mar), els russos es van establir a la costa i hi van construir els seus pobles, com ara Sitka (la capital de la Amèrica Russa), Kasilof, Ninilckik, Kenai. A cada nou assentament, hi construïen una església. Així es va iniciar la cristianització dels primers indígenes, sempre a prop de la costa.

Els russos van gairebé exterminar la població de llúdrigues marines (i altres espècies), i el 1867 es van vendre Alaska als Estats Units. Alguns russos, i sobretot, els capellans ortodoxos, es van quedar amb els seus fidels, majoritàriament els indígenes que havien cristianitzat. Alaska va ser progressivament poblada per nouvinguts des d’altres parts dels Estats Units, i els russos van quedar ben aviat en minoria. Van ser doncs els indígenes els qui han mantingut la fe ortodoxa a Alaska, junt amb les seves esglésies. De fet, si viatgeu per Alaska, podeu estar segurs que allà on veieu una església ortodoxa, hi viuen indígenes. Per exemple, al poble de Kenai l’església de la Mare de Déu de l’Assumpció és el centre del barri dels atapascans originaris d’aquest poble.

Algunes d’aquestes esglésies han estat declarades monuments històrics, destacant les de Sitka i Kenai. Formen part de Parcs Nacionals dels Estats Units, i tot plegat fa que siguin prou visitades. Aquest fet i que són estructures de fusta antigues, obliga a la seva renovació cada certs anys. A sota podeu trobar l’enllaç de les obres que han començat a Kenai, aprofitant que aquest any de pandèmia, hi ha molts menys turistes. Espero que la deixin ben bonica i sense goteres, i que la pugueu visitar en el vostre proper viatge a Alaska.

Autor: Francesc Nolla